L’importance d’un toucher positif

Utiliser le toucher pour approfondir l’expérience humaine

Le toucher est fondamental dans l’expérience humaine. A travers le toucher de la part d’une personne aimée et aimante, un enfant développe son sens de soi, la capacité à entrer en relation avec les autres, des compétences essentielles pour moduler ses affects, le sentiment d’arriver à maîtriser son environnement et une croyance en sa propre valeur. A travers un toucher respectueux, les parents deviennent une source de réconfort et de calme pour leur enfant.

Le toucher fonctionne à plusieurs niveaux d’adaptation, d’abord pour rendre la survie possible et puis pour donner tout son sens à la vie – Brazelton (pédiatre américain, concepteur d’un outil d’évaluation du comportement du nouveau-né)

Le toucher positif peut prendre toutes sortes de forme dont :

le portage (physiologique ou à bras),
les massages,
l’application de crème ou de lotion,
les câlins,
les caresses,
le fait de se blottir pour regarder un film,
le sommeil partagé,
les jeux à base de toucher (jeux de poursuite type “loup glacé”, jeux de bagarre type “karaté chaussettes” ou chacun essaie d’enlever une chaussette à l’autre sans se faire enlever les siennes, bataille de polochon…)

Le toucher approprié et positif conduit à l’estime de soi et à une relation profonde de confiance avec les personnes importantes dans la vie de l’enfant.

Pour un toucher respectueux et consenti

Il est essentiel d’éviter tout toucher inapproprié : sur les parties intimes ou encore des touchers imposés alors que l’enfant a exprimé un malaise ou un “non” franc. Il faut s’assurer que tout toucher rencontre les besoins des enfants.

De plus, un toucher “nourrissant” est un toucher empli de tendresse, d’une intention de relation. Un toucher automatique, sans âme, sans regard n’a pas les effets positifs du toucher respectueux.

Les bénéfices du toucher dans les relations humaines (et en particulier parents/ enfants)

Effet positif du toucher sur le développement social

La théorie de l’attachement est basée sur l’idée que les bébés ont un besoin inné de contact physique. Main, psychologue et professeure d’université américaine qui a travaillé sur la théorie de l’attachement, estime que l’accessibilité d’un bébé à sa figure d’attachement dans les moments de stress ou comme soutien pour l’exploration est un “principe organisateur du comportement du nourrisson”.

Effet positif du toucher sur le développement physiologique et intellectuel

Le toucher positif favorise le bien-être psychologique et émotionnel. Il régule aussi le développement physiologique.

Dans leur livre Theraplay, Ann Jernberg et Phyllis Booth citent la recherche de Field (1995) qui montre que des nourrissons prématurés recevant chaque jour un massage corporel complet montrent une plus grande prise de poids, une activité accrue et des taux plus élevés de performance (sur l’échelle d’évaluation du comportement néonatal de Brazelton).

Le toucher est également un facteur significatif pour le développement perceptuel et cognitif des bébés (performances sensorimotrices et capacité de reconnaissance visuelle).

Effet positif du toucher sur la gestion du stress

Le toucher est également important pour réguler le stress des nourrissons, comme vu dans la théorie de l’attachement. Le toucher positif participe à réguler l’anxiété.

Par ailleurs, le toucher est essentiel pour la communication entre les parents (la mère en particulier) et les nourrissons. Ann Jernberg et Phyllis Booth écrivent que tenir calmement et caresser communiquent la sécurité, l’apaisement et le réconfort. A l’inverse, pousser fortement, bousculer ou pincer transmettent la menace.

Effet positif du toucher sur l’image corporelle

Ann Jernberg et Phyllis Booth rappellent que, si un nourrisson humain n’est pas touché et tenu suffisamment à un jeune âge, il peut développer une image corporelle déformée.

Des études ont montré qu’un individu qui reçoit un contact corporel des autres sur la plupart des zones de son corps, par rapport à un autre qui n’est touché que sur certaines zones, se sent généralement plus attirant, plus proche des autres, a une perception précise de la forme de son corps et s’aime mieux en tant que personne. – Weiss

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Source : Theraplay de Ann Jernberg et Phyllis Booth (éditions De Boeck). Disponible en médiathèque, en librairie ou sur internet.